Mapas de alteración
Un sistema que forma yacimientos cocina la roca de alrededor y le cambia los minerales. Esa alteración tiene color en el infrarrojo, y ASTER la mide desde 1999. Acá está el mapa mineral de un bloque de 48 × 35 km en la Puna de Jujuy, hecho con una sola escena, la menos nublada del archivo: 2003-06-05, sin nubes. Una escena única evita las costuras y los saltos de calibración de un mosaico armado con varias fechas.
Mapa interactivo
El composite y cada índice como capa que se prende y se apaga, sobre imagen satelital, con las minas conocidas marcadas. El control de capas está arriba a la derecha.
Un color, un mineral, en todo el proyecto
La misma clase de alteración lleva el mismo color en todos los mapas del sitio: los índices, la clasificación mineral, la mineralogía del hiperespectral y las capas exportadas. Dos convenciones propias, para no falsear la leyenda. Los sulfatos de hierro como la jarosita y la copiapita llevan un rojo oscuro de la familia del hierro férrico, en vez del granate, que queda reservado a su significado real. Y lo que no es mineralogía, o sea minas, blancos y lineamientos, va en tinta neutra, para no competir con el código.
Las cinco firmas que se miden
Cada panel resalta una firma distinta. Los cocientes de bandas son los estándar de la industria:
| Índice | Qué resalta | A qué modelo apunta |
|---|---|---|
| Fe-óxido | jarosita, hematita, goethita: sulfuros ya oxidados en superficie | los dos, es el sombrero de hierro |
| Al-OH | sericita, illita, caolinita, alunita | halo fílico del epitermal, sericita del orogénico |
| Argílica avanzada | alunita, caolinita, pirofilita: la tapa ácida del sistema | epitermal polimetálico |
| Propilítica | clorita, epidoto, calcita: el halo más externo | epitermal, borde distal |
| Sílice | cuarzo | epitermal, tapa y zona de ascenso |
Los tres primarios del código de colores en un solo mapa: rojo es hierro férrico, verde es propilítica, azul es sílice. Cada color puro es su clase; las mezclas son mezclas ópticas y no clases. Las esquinas blancas son el borde girado de la escena.
El canal azul queda casi lavado, y no es un error. El índice de sílice se apoya en una propiedad térmica del cuarzo que en esta escena varía muy poco, entre 0.97 y 1.03. Es un límite físico del sensor acá, no del cálculo. Para sílice conviene el hiperespectral o un producto térmico dedicado.
Un realce estadístico que recombina las bandas para separar firmas sutiles de arcillas y óxidos que los cocientes individuales mezclan.
Qué mineral, dónde
Asignando a cada píxel el mineral cuyo espectro de referencia más se le parece, queda un mapa clasificado.
El 15% del área clasifica como alterada. La asociación es coherente con el cinturón: domina la hematita, que es sombrero de hierro sobre sulfuros oxidados, acompañada de sericita y caolinita, que son los halos de un sistema epitermal. La clorita aparece subordinada, como halo distal.
| Clase | % del área |
|---|---|
| Hematita | 5.9% |
| Caolinita | 3.7% |
| Sericita | 3.3% |
| Clorita | 1.1% |
| Alunita | 0.6% |
| Jarosita | 0.4% |
| Sin alteración | 85.0% |
Seis bandas no alcanzan para separar la alunita
La alunita es el mineral que marca la tapa ácida de un sistema epitermal, y acá aparece en apenas 0.6% del área. No es que no esté: su absorción cae casi en la misma banda de ASTER que la caolinita, y con seis bandas en esa región el clasificador las confunde. Esa es exactamente la diferencia que resuelve el hiperespectral.
Donde ASTER mezcla, EMIT separa
EMIT, el sensor de la NASA montado en la Estación Espacial, mide 285 bandas contiguas entre 380 y 2,500 nm a 60 m de resolución. Donde ASTER tiene seis puntos, EMIT tiene la curva entera, y con eso se identifica el mineral en vez de aproximarlo.
Su cobertura es dirigida: apunta a blancos en vez de barrer el planeta. Sobre este bloque hubo suerte, con 27 escenas disponibles.
Espectro de superficie del píxel a 30 m de Mina Pirquitas, del 28 de febrero de 2025. Se ven la caída del hierro férrico cerca de 0.9 µm y la absorción del Al-OH en 2.2 µm. Los huecos en 1.4 y 1.9 µm son vapor de agua atmosférico, enmascarados.
Muestreando la mineralogía de EMIT en el píxel de cada blanco, los 12 mejor rankeados de los 15 tienen cobertura. Y el resultado cambia la lectura del sistema:
- Discrimina la tapa. Donde ASTER dice "hay Al-OH", EMIT dice caolinita más sericita. Eso es alteración argílica intermedia y fílica, no la alunita de un sistema de alta sulfuración. Es una diferencia de modelo de depósito, no un detalle.
- Confirma el sombrero de hierro. Hematita y goethita sobre los blancos, y copiapita en uno de ellos, que es un sulfato de hierro producto directo de sulfuros oxidándose.
- Afina la prioridad. Los blancos con la absorción de arcilla más profunda tienen la alteración más intensa, y eso es un criterio extra de ranking sobre el score de ASTER.
Cada sensor responde una pregunta distinta
ASTER, que es gratis y tiene archivo global, sirve para barrer y generar blancos. EMIT sirve para discriminar la mineralogía sobre esos blancos. El terreno sirve para confirmar. Usarlos en ese orden es el método; empezar por el caro es gastar de más.
Y la imagen de hoy
El archivo confiable de ASTER en esta región termina en 2008. Sentinel-2 da la imagen actual, con dos bandas en el infrarrojo de onda corta en vez de seis.
Roca desnuda, hiperárida. La arcilla y el hierro salen, pero con dos bandas Sentinel-2 solo dice si hay o no hay. No discrimina como ASTER.
El orden espectral que va de propilítica a argílica avanzada no es decorativo: es la dirección hacia el centro del sistema. En los quince blancos esa zonación se cruza con la estructura y se convierte en una lista rankeada.